Conceição fundou o primeiro sindicato rural do Maranhão
Faleceu na manhã desta quarta-feira (18), em Imperatriz, o líder camponês Manoel da Conceição, um dos nomes mais expressivos na luta pelo acesso à terra e no combate à grilagem. Recentemente, ele criou o Centro de Formação do Trabalhador Rural e a Casa Familiar Rural de Amarante, pelas quais desenvolvia ações educacionais a famílias de trabalhadores rurais.
Natural de Pedra Grande, no município de Coroatá, em julho de 1935, viu aos 20 anos sua família ser expulsa das terras em que vivia há décadas. Em 1958, sua família chegou à cidade de Pindaré-Mirim, e em 1960, participou de um curso do Movimento de Educação de Base (MEB), que tinha como temas: sindicalismo, política e cooperativismo.
Engajado na luta dos camponeses, ajudou a criar o primeiro sindicato de trabalhadores rurais do Maranhão, fundado em 18 de agosto de 1963, em Pindaré-Mirim, do qual seria o primeiro presidente. Em pouco tempo, o sindicato chegou a aglutinar cerca de 4 mil trabalhadores rurais.
Na época do Golpe Militar de 1964, presidia o sindicato ajudara a criar. Logo após o golpe, o Exército ocupou a sede da entidade por 60 dias, naqueles dias, cerca de duzentos trabalhadores rurais da região foram presos e depois liberados.
Entre 1969 e 1970, esteve na República Popular da China, e no retorno ao Brasil, em 02 de janeiro de 1972 foi novamente preso, em Tufilândia, e levado para a Delegacia de Ordem Política e Social (DOPS) de São Luís. Em maio de 1975, foi julgado na Auditoria Militar, em Fortaleza (CE), e condenado a três anos de prisão. Depois de libertado, pois já havia ficado preso por mais de três anos na época da sentença.
Em outubro de 1979, pouco após a publicação da Lei da Anistia, retornou ao Brasil para se engajar no processo de fundação do Partido dos Trabalhadores (PT). No momento da fundação, foi a terceira pessoa a se filiar ao partido. Foi o primeiro presidente do PT no Estado de Pernambuco, onde, em 1982, foi candidato a governador.
Em Pernambuco, ajudou a fundar o Centro de Educação e Cultura do Trabalhador Rural (CENTRU). Em 1986, retornou ao Maranhão e foi residir em Imperatriz. Em 1994, foi o candidato do Senado pelo Partido dos Trabalhadores (PT) no Maranhão, quando obteve 111 mil votos.
