Seriamente ameaçada de ficar fora da Copa do Mundo de 2018, a Argentina foi salva por um inspirado Lionel Messi, que carimbou o passaporte para a Rússia nesta terça-feira (10), ao marcar os três gols da vitória por 3 a 1 sobre o já eliminado Equador, em Quito, pela última rodada das Eliminatórias Sul-Americanas.
Depois de começar a rodada na sexta posição, que não daria vaga nem mesmo na repescagem, os comandados do técnico Jorge Sampaoli viram a situação se complicar ainda mais logo nos primeiros segundos de partida no Estádio Olímpico Atahualpa, graças a um gol do atacante Romario Ibarra.
Não demorou e a estrela de Messi começou a brilhar. O craque, que tinha marcado quatro vezes nessas eliminatórias, sempre em casa, marcou o primeiro aos 11 e o segundo aos 19 do primeiro tempo. O terceiro veio aos 16 da etapa complementar, em lindo toque por cobertura.
O resultado levou os argentinos ao terceiro lugar da classificação, com 28 pontos, enquanto o Chile, seu principal concorrente, foi derrotado pelo Brasil, em São Paulo, por 3 a 0. Foram dois gols de Gabriel Jesus e um de Paulinho. A seleção brasileira terminou as eliminatórias em primeiro lugar, com 41 pontos, seguida de Uruguai (31), Argentina (28) e Colômbia (27), os quatro classificados diretamente para a Copa da Rússia, em 2018.
O quinto colocado foi o Peru que, com 26 pontos, vai disputar a repescagem com a Nova Zelândia, representante da Oceania. Entre os sul-americanos, terminaram eliminados Chile, Paraguai, Equador, Bolívia e Venezuela.
Os resultados da 18ª e última rodada das eliminatórias foram: Brasil 3 a 0 Chile; Paraguai 0 a 1 Venezuela; Equador 1 a 3 Argentina; Peru 1 a 1 Colômbia e Uruguai 4 a 2 Bolívia.
Veja como ficou a classificação:
| Equipe | P | J | V | E | D | GP | GC | SG | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1º |  BRASIL |
41 | 18 | 12 | 5 | 1 | 41 | 11 | 30 |
| 2º |  URUGUAI |
31 | 18 | 9 | 4 | 5 | 32 | 20 | 12 |
| 3º |  ARGENTINA |
28 | 18 | 7 | 7 | 4 | 19 | 16 | 3 |
| 4º |  COLÔMBIA |
27 | 18 | 7 | 6 | 5 | 21 | 19 | 2 |
| 5º |  PERU |
26 | 18 | 7 | 5 | 6 | 27 | 26 | 1 |
| 6º |  CHILE |
26 | 18 | 8 | 2 | 8 | 26 | 27 | -1 |
| 7º |  PARAGUAI |
24 | 18 | 7 | 3 | 8 | 19 | 25 | -6 |
| 8º |  EQUADOR |
20 | 18 | 6 | 2 | 10 | 26 | 29 | -3 |
| 9º |  BOLÍVIA |
14 | 18 | 4 | 2 | 12 | 16 | 38 | -22 |
| 10º |  VENEZUELA |
12 | 18 | 2 | 6 | 10 | 19 | 35 | -16 |
| P pontos – J jogos – V vitórias – E empates – D derrotas – GP gols pró – GC gols contra – SG saldo de gols | |||||||||
