O campo de dunas parece um deserto
A agência espacial americana NASA publicou imagens impressionantes do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses capturadas do espaço, chamando a atenção do mundo para a paisagem. Em seu site oficial e nas redes sociais, a agência descreveu o parque localizado no Maranhão como “um deserto feito de água” e o classificou como uma das paisagens mais surreais da Terra. Leia texto de de Adam Voiland, do Observatório da Terra da NASA:
O sistema de dunas costeiras do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, no Nordeste do Brasil, está entre as paisagens mais surreais da Terra. À primeira vista, o parque parece um deserto, mas está longe disso. Este lugar recebe cerca de 125 centímetros de chuva por ano — um pouco mais do que Seattle e o dobro da quantidade que cai em Londres.
O resultado é um paradoxo: fileiras de dunas de quartzo branco cintilante, algumas com 30 metros de altura, elevam-se sobre um mosaico de lagoas de água doce azuis e verdes. O nome do parque deriva da palavra portuguesa “lençóis ” , uma referência que faz mais sentido quando o parque é visto de longe. Dessa perspectiva, as curvas amplas do maior campo de dunas costeiras da América do Sul assemelham-se a um lençol branco amassado.
As imagens do Landsat9 foram capturadas em junho de 2026, por volta da época em que os níveis de água das lagoas normalmente atingem o pico. A camada parcialmente impermeável de rocha e argila sob a areia impede que as lagoas sequem durante a estação chuvosa. No entanto, à medida que as chuvas diminuem entre agosto e setembro, o lençol freático baixa e, em dezembro, a maioria das lagoas seca.
O campo de dunas, uma área bege em meio a uma vasta extensão verde, é a peça central do parque. Abrange cerca de 900 quilômetros quadrados (350 milhas quadradas), aproximadamente o tamanho da cidade de Nova York. Vistas de cima, as lagoas mais rasas parecem azul-claras, muitas vezes adquirindo tons turquesa ou água-marinha à medida que a luz solar se reflete na areia abaixo. As lagoas mais profundas são mais escuras, resultado da absorção de mais comprimentos de onda vermelhos, amarelos e verdes pela água mais profunda, deixando principalmente a luz azul para se dispersar. Sedimentos em suspensão, algas microscópicas e matéria orgânica dissolvidas também contribuem para a variedade de cores, dando a algumas lagoas tons mais esverdeados e acastanhados.
A vegetação verdejante circunda o campo de dunas, situado na intersecção de três biomas brasileiros: a floresta amazônica a oeste, o Cerrado ao sul e a Caatinga a leste. Próximo às dunas encontram-se manguezais e restingas, ecossistemas bem adaptados aos solos arenosos e costeiros.
O campo de dunas existe devido à rara convergência de condições geológicas e climáticas. Rios, incluindo o Mearim e o Parnaíba, transportam o ingrediente principal — areia quartzosa — para esta porção excepcionalmente plana do litoral do Maranhão em quantidades massivas. Ela se acumulou aqui ao longo dos últimos centenas de milhares de anos, impulsionada em parte pela flutuação do nível do mar pela transgressão e regressão Os ventos alísios persistentes de leste também desempenharam um papel crucial. Durante a estação seca, os ventos frequentemente atingem pelo menos 50 quilômetros por hora, velocidade suficiente para construir as dunas e empurrá-las para oeste a uma taxa de aproximadamente 4 e 25 metropor ano. Isso é rápido para dunas de areia, embora não seja o mais rápido do mundo. Satélites rastrearam pequenas dunas barcanas na região de Spergebiet na Namíbia, movendo-se a taxas superiores a 80 metros por ano.
Entretanto, as imagens do Landsat mostram que o campo de dunas em Lençóis Maranhenses se estendeu para Oeste em cerca de 0,5 quilômetros entre 1986 e 2026 em algumas áreas, devido à esteira de dunas que avança do litoral para o interior. O movimento quase constante da areia impede o estabelecimento de vegetação em grande parte do campo de dunas.
A Unesco declarou o parque Patrimônio Mundial em 2024, citando sua geologia notável e rica biodiversidade. O parque abriga mais de 850 espécies catalogadas, incluindo peixes, aves, répteis, mamíferos e fitoplâncton. Entre elas, encontram-se quatro espécies ameaçadas de extinção: a lontra-neotropical, o peixe-boi-das-antilhas, o íbis scarlate e o gato do mato(um tipo de felino selvagem). Entre os habitantes mais notáveis das lagoas está a traíra (Hoplias malabariscus), uma espécie de peixe predador com grandes dentes caninos. Durante a estação seca, ela se enterra profundamente na areia até encontrar lama úmida, onde entra em estado de dormência, emergindo após as chuvas para caçar insetos e outros peixes.
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Michala Garrison, usando dados do Landsat do Serviço Geológico dos Estados Unidos Texto de Adam Voiland.
